液态奶是由健康奶牛所产的鲜乳汁，经有效的加热杀菌方处理后，分装出售的饮用牛乳。根据国际乳业联合会(IDF)的定义，液体奶(液态奶)是巴氏杀荣乳、灭菌乳和酸奶三类乳制品的总称。目前我国乳制品终端消费市场形成了以液乳为主，配方乳粉为辅的结构。其中，液体乳类主要是青少年及成年人消费，而出于营养配比、便携性和食品安全等方面的考虑，婴幼儿主要消费配方奶粉。其他乳制品衍生品，如以有助于改善肠胃消化蠕动为主要功能的乳酸菌饮料、饮食烹调中用到的奶酪、休闲零食类的奶油、冰淇淋等产品也日益成为重要的乳制品增量市场。

巴氏杀菌乳又称或巴氏消毒奶或低温奶，由生鲜乳经低温杀菌加工而成的风味新鲜纯正、营养价值全面的乳制品。

灭菌乳又称长久保鲜乳，系指以新鲜牛乳(羊乳)为原料，经净化、均质、灭菌和无菌包装或包装后再进行灭菌，从而具有较长保质期的可直接饮用的商品乳。

酸奶是指添加(或不添加)乳粉(或脱脂乳粉)的乳中(杀菌乳或浓缩乳)，由于保加利亚杆菌和嗜热链球菌的作用进行乳酸发酵制成的凝乳状产品。其成品中含有大量的、相应的活性微生物，对肠道菌群有改善和平衡的作用，起到整肠的作用。

乳制品产业链较长，涵盖上游原奶供应、中游乳制品加工包装以及下游乳制品销售。整个乳制品行业产业链以乳制品企业为核心，企业向牧场和奶站收购原奶，经过加工之后生产出液体乳、奶粉以及干乳制品等产品，最终通过物流运输到多级经销商和各终端进行销售上游养殖与原奶供应。